Echelon essentiel du développement social et économique, les collectivités locales voient leurs compétences grandir avec les processus de décentralisation. Avec les nouvelles missions qui leur sont confiées, elles évoluent tout en se heurtant à de graves dysfonctionnements financiers, humains, et surtout, au manque de planification concertée.

Ces défis seront relevés si les élus locaux s'affirment comme des stratèges, leaders de leurs territoires, notamment en matière de développement.

Un élu local doit donc se donner les moyens de fixer les choix, d'orienter et de mobiliser, en s'appuyant sur une administration locale mise à niveau, des services déconcentrés de l'Etat disponibles pour l'accompagner, un environnement juridique porteur.

Sa collectivité locale doit aussi disposer d'une autonomie suffisante pour avoir une existence juridique, et cette autonomie n'a de sens que si les élus maîtrisent les ressources nécessaires au financement du développement.

Les responsables des collectivités locales doivent disposer de la capacité de maîtriser leur avenir et d'avoir une vision de cet avenir concrétisée par des Plans Locaux de Développement.

Ils doivent disposer d'une équipe fonctionnelle, être capables de l'animer et de réunir autour d'elle les autres partenaires du développement local.

Ce renforcement des élus locaux et de leurs administrations constitue le fil rouge autour duquel se construisent les programmes de l'AIMF qui touchent à l'ensemble des actions relevant du niveau local.